За церковним календарем 13 січня вшановуватимемо святу Меланію. Вона народилася в християнській родині, дуже багатій і знатній. У 14 років дівчину видали заміж за юнака Апініана, який теж походив із знатної родини. Своє майно молода сім’я використовувала для допомоги нужденним. Після багатьох років богоугодної праці Меланія оселилася на Єлеонській горі, де згодом заснували монастир. Достойниця померла 439 року.
На Меланки (народна назва свята), щоб веселіше провести старий рік і зустріти новий, молодь ходить із вертепом, де дійовими особами є Коза, Ведмідь, Журавель, Циган, Циганка і, звісно, Меланка. Акторами, як правило, виступають парубки у відповідних костюмах. Дівчата теж ходять із вертепною ватагою, але лише щедрують під вікнами хати, а в помешкання за традицією не заходять. До речі, хлопці навідуються не до кожної оселі, а туди, де можна зустріти дівчину на виданні. Дозволу зайти з вертепом слід просити у пісенній формі: «Господине, Господарочку, Пусти в хату Меланочку. Меланочка чисто ходить І нічого не пошкодить». Господар запрошує до хати вертепників, і родина збирається на театралізоване дійство. Доки розігрують сценки, Меланка робить шкоду: розкидає сміття, перевертає посуд, смикає кота за хвіст, а Циган із Циганкою (спільники Меланки) намагаються щось поцупити, скажімо, шинку, ковбаску, або випросити у господаря більше грошей. Усе це добрі, дотепні жарти. Тож на Меланку ображатися не можна, бо це її вечір! Буває, господар запрошує весь вертеп до столу, насамперед частує кутею. Адже Щедрий вечір – щедра кутя!
У давнину дівчата цього вечора збиралися, щоб поворожити, так само, як і в ніч на Андрія. А за легендою дівчата-відьми на Щедрий вечір збирають чаклунське зілля «нечуйвітер». Вірили, що у цей час воно має найбільшу силу, але знайти його можуть сліпі люди або відьми, які знають потаємні місця. Втім, хто випадково знайде чар-зілля, за бажанням може стати невидимим і нечутним. Особливе дійство Щедрого вечора – «водіння Кози» (для цього хтось перевдягався в домашню тварину або виготовляли її опудало).
Загалом ця ніч сповнена магічних дій, спрямованих на розгадування майбутнього, забезпечення родинного добробуту та щастя на весь рік. Народні повір’я стверджують, що на Щедрий вечір аж до світанку небеса відкриті для людської молитви, тож можна просити Бога про найпотаємніше.
Тарас ЛЕХМАН.
